生乳価格の暴落がきっかけで始まった商品づくり

ニセコモイワスキーリゾート、ニセコアンヌプリ国際スキー場、ニセコビレッジスキーリゾートなど、ニセコ町を代表するスキー場が点在するエリアに、多くの観光客が訪れる牧場があります。それが「ニセコ髙橋牧場」。ニセコ町を訪れた際は必ず立ち寄りたい人気グルメスポットです。

髙橋牧場は、長年にわたり生乳の販売を生業としていましたが、1996年に自牧場で搾った生乳を加工・販売するための施設を建設。1次産業である酪農を営みながら、2次産業の製造、3次産業の小売業も行なう、「6次産業化」へと踏み切りました。6次産業化という言葉も概念もなかった、はるか前のことです。

店長代理の高井啓さんは言います。

「1990年代の始めごろ、生乳の需給バランスが崩れ、価格が暴落しました。ですが、毎日、搾乳はしないといけません。生産量の調整により、受け入れてもらえなかった生乳は廃棄するしかありませんでした。このままでは酪農家として生き残れない。何としても搾った生乳を活かしたいという思いから、加工・販売を決断したと聞いています」

そこで、生乳をたっぷり使った牧場ならではの商品を作ろうと、1997年にアイスクリームづくりをスタート。敷地内に建てた「ミルク工房」にて販売したところ、生乳の消費量がアップしました。

さらに、のむヨーグルト、プリン、ロールケーキと、生乳の美味しさを感じられる商品が続々と増えていきます。
その中でも、髙橋牧場の名が広まり、一躍、ニセコを代表する人気スポットへと導いた商品は、2004年に登場した「こだわりシュークリーム」でした。

酪農家が作る、トロトロクリームのシュークリーム

「シュークリームが完成したとき、有名ホテルのパティシエに試食してもらったのですが、『こんなゆるいクリームはダメだよ』と批判的な反応でした。だからこそ、それをウリにしようと決めました。当時、養鶏農家さんが作る、卵たっぷりのプリッとしたクリームのシュークリームが流行っていました。ならば酪農家が作る、生乳たっぷりのトロトロしたクリームのシュークリームを発信しようと思ったんです」と、高井さん。

搾ったばかりの新鮮な生乳を贅沢に使った、トロットロのクリームが入ったシュークリーム。ひと口頬ばると、あふれ出るクリームから広がる、甘くて濃厚なミルクの香りが鼻をくすぐります。まるで、シュー皮にミルクを閉じ込めたような味わい。

あまりにクリームがみずみずしいため、作り置きができません。焼きたてサクサクのシュー皮と、トロットロのクリームのコンビネーションを楽しんでもらいたいと、注文が入ってから1つずつシュー皮にクリームを詰めます。

目の前でクリームを詰める様子を眺める楽しさと、当時は珍しかったトロトロクリームの口あたり、芳醇なミルク感が評判となり、一番の集客商品に。1日に2000個を販売したときもあり、今なお、「髙橋牧場といえばシュークリーム！」と、ファンが後を絶ちません。

まだまだある！ミルク工房おすすめ商品

「近年、シュークリームよりも販売個数を伸ばしているのが、ニセコチーズタルトです」と、高井さん。

こちらも新鮮な生乳をふんだんに使っているため、チーズフィリングがとろ～りとしており、口の中で溶けていくよう。甘さも程よく、チーズの風味の後にやってくるミルキーな味わいに、手が止まりません。

そして、より生乳の美味しさを感じたいなら、ソフトクリームがおすすめ。

生乳本来の味を活かすため、余計なものは極力入れず、低温殺菌で製造。素材の味がダイレクトに伝わるからこそ、生乳の質にとことんこだわっています。牧場発だから出来ること。

口あたりはさらり。後味はさっぱり。食べ終わっても甘さが口の中に残りません。暑い夏の日はもちろん、空気が乾燥し、ちょっと喉をうるおしたいときにもいいな、と思いました。

お土産には、ぜひ「のむヨーグルト」をどうぞ。

酸味と甘さのバランスがよく、濃厚でまろやかな喉ごし。
土づくりからこだわった牧草を食べ、たっぷりの愛情をこめて育てた牛から搾った生乳。それを丹念に発酵させて作った商品。まさに、心のこもった牧場の味です。

ほかにも、バター感がたまらない「ニセコ窯焼バターフィナンシェ」(1150円) 、倶知安産ななつぼしの米粉を使った「米粉とミルクのクッキー」(10枚920円) など、長距離の持ち運びに最適な焼き菓子も評判です。