東川町の自然と水に魅せられて、東京から移住

旭川空港から北東へ、のどかな田園風景の中を走ること約15分。ベージュ色の建物が見えてきます。それが、2024年7月にオープンした「お菓子喫茶みうら」。2階に喫茶店を併設した、焼き菓子専門店です。

オーナーの内山智之さんは静岡県出身。製菓学校を卒業後、19年間、東京の名店やフランスのレストランなどでパティシエとして腕を磨いていました。

「ある時期から独立を考えていましたが、当時はまさか北海道で開業するとは思っていませんでした」と、内山さん。

内山さんと東川町との出会いは、ふと思いついた富良野・美瑛への家族旅行がきっかけでした。そこで、独立後の店づくりの参考にと、観光名所だけでなく、菓子店やカフェもめぐることにしたそうです。

「当時、妻の弟が札幌に住んでいて、将来はカフェを開業するのが目標だったため、お店をいろいろ知っていたんです。それで、どこか良いお店はあるかと聞いたら、『それなら東川町に素敵なお店があるから行ってみる？』という話になって。美瑛からも近いので立ち寄ることにしました」

弟さんに案内され、東川町を訪れると、内山さんは大きな感動に包まれたそうです。

「広い田園があって、その先に大雪山連峰。今まで見たことのない風景が広がっていて、純粋に心を揺さぶられました。こういうところでお店をやるのもいいなと思いました」

さらに、「水」の美味しさも内山さんの背中を押しました。東川町は全国でも珍しい上水道のないまちで、生活用水として利用しているのは、大雪山の雪どけ水が長い年月をかけて地中深くまでしみ込み、きれいにろ過された地下水です。

「自分の店を持った際は、弟と一緒に喫茶店もやろうと決めていたので、水はとても重要でした。東川町は、蛇口をひねれば天然水が出てきます。しかも、コーヒーの香りが立ち、味わいがまろやかになる中硬水。開業するならここしかないと気持ちが固まりました」

東川町の魅力がつまったスイーツを提供

2階の喫茶店ではコーヒーのほかに、東川町の水の美味しさを感じられるメニューがあります。それが、「水とカカオのかき氷」(1000円) です。

エクアドル産65％の高カカオチョコレートを使用した氷菓子ですが、かき氷といえどそれとは似て非なるもの！　華やかなフローラルの香りとともに、口の中で淡雪のように消えていく、冷たいチョコレート！　まるで、フランス料理の食後のデザートのような一品です。

「チョコレートに東川町の水をブレンドした氷種を作り、それをかき氷マシンで削りました。このまちでしか作れないメニューです」

上品な香りと、あっさりとしたくちどけは、美しく澄んだ大雪山の水だからこそ実現したもの。通年で味わうことができ、今後はカカオの品種を変えたさまざまなバリエーションが入れ替わりで登場する予定です。

ほかにも、東川産のお米、雪川（ゆきかわ）醸造のワイン、三千櫻（みちざくら）酒造の酒粕といった、東川町ゆかりの素材を使った「ひがしかわパフェ」も月替わりで提供。

春夏秋冬の景色を眺めながら味わえば、また格別です。

どこか懐かしい、クラシックな焼き菓子がずらり

「かき氷やパフェを提供していますが、僕の得意菓子は焼き菓子です。製菓学校を卒業後、最初に勤めたお店が焼き菓子専門店で、以来、ずっと焼き菓子を作ってきました」と、内山さん。

内山さんがパティシエを目指したのは、お母様がきっかけだったと言います。小学生のとき、お菓子を作るお母様の様子を見ているのが、好きだったそう。

いつもとは違う日常。キッチンにただよう甘い香り。出来上がる瞬間を待つわくわく感。
店内に並ぶお菓子を見ていると、瞳を輝かせてのぞき込む、内山少年の姿が目に浮かぶようでした。

おすすめは、焼き菓子の王道である「マドレーヌ」(350円) 。

一般的なマドレーヌよりも深い型を使っているため、厚みがあり、しっとりとした食感。風味も贅沢で、バターのコクとともに、レモン、バニラ、ハチミツそれぞれの香りが口の中に広がります。ギフト用の個包装されたマドレーヌも販売しているので、そちらと食べ比べるのも楽しいかも。

ギフト用の焼き菓子は、パウンドケーキやサンドクッキー、ビスケットなど、全10種（200円～）を用意。これからますますラインナップが増えるとのことです。

化粧箱は、5個用（300円）、10個用（400円）、15個用（500円）があり、ラッピングはシンプルなので、用途を選びません。

奥様のお祖母様が営んでいた「三浦商店」にちなんで、店名を「みうら」にしたと、内山さん。

「三浦商店は、近所の人が買い物に来るというよりは、おしゃべりをしに集まるようなお店だったと聞いています。妻はその光景を幼少期から見ていて、お店をやるなら三浦商店のように、誰もが気軽に集える雰囲気にしたいというのが夢でした。その夢に向けて、妻や弟と一緒に進んでいきたいです」